【阿里巴巴冶金】
去年对煤炭行业来说是艰难的一年。
James River Coal Co.裁减了四分之一的员工。自美国南北战争以来一直从事煤炭开采的Consol Energy Inc.出售了五个位于阿巴拉契亚山脉的煤矿，占其煤炭产量的近一半。此外，有超过六家美国煤炭开采企业破产，原因是受困于新的环保规定和低成本天然气带来的竞争。
但煤炭不会远离我们。
煤炭仍是美国最大的电力燃料来源，煤炭出口也在迅速增长。就在阿巴拉契亚山脉绿色山丘里的煤炭生产大幅下滑之际，在怀俄明州的露天煤矿以及伊利诺伊州和印第安纳州平原的地下，煤炭生产在迅速增长。
据美国能源情报署（Energy Information Administration）说，整体而言，预计未来30年美国煤炭生产将保持相对恒定。
Consol总裁迪伊利斯（Nick DeIuliis）说，煤炭的未来势头强劲，只是在美国缺乏增长。
受中国煤炭需求推动，美国煤炭产量预计将在未来30年保持稳定
煤炭需求受到新兴经济体中电力需求庞大的中产阶级崛起的推动，其中尤以中国和印度为主。据咨询公司Wood Mackenzie最近的一项研究显示，到2020年前，预计煤炭将超过石油，成为世界上占主导地位的燃料来源。
该公司说，全球有三分之二的煤炭增长将是在中国电力需求的推动下实现的。该公司负责全球市场的主管德宾（William Durbin）最近在演讲时说，仅仅依靠中国的煤炭需求就足以推动煤炭增长。
对碳排放对气候变化的影响的担忧可能降低煤炭消费。据国际能源署（International Energy Agency）说，在假设经济增长疲弱、实施最严格环保规定的情况下，2035年全球煤炭需求可能从目前的约50亿吨下滑至33亿吨。该机构说，但如果政界人士和监管机构认定煤炭的好处超过了环境风险，并制定更加宽松的监管规定，煤炭需求可能上升至60亿吨。
在美国，煤炭行业正在整合。怀俄明州两个县的煤炭产量占了全美煤炭产量的40%。四家公司——Peabody Energy Corp.、Arch Coal Inc.、Alpha Natural Resources LLC和Cloud Peak Energy Inc.——控制着美国煤炭生产的52%。20年前，最大的四家煤炭企业控制着美国不到30%的煤炭产量。
美国东部地区煤炭行业的衰落给肯塔基州东部地区和西弗吉尼亚州明戈县等地的偏僻小镇带来了打击，家庭纷纷举家搬迁，当地经济受到重创。美国煤炭行业的就业人数降至120,699，较20年前减少了近15%，不过煤炭产量同期小幅增长。
弗吉尼亚州怀斯（Wise）的41岁的马库姆（Michael Marcum）说，他一辈子都在从事煤炭行业的工作，主要是做卡车司机。2010年，他做运煤卡车司机挣了9.8万美元。
有两个孩子的马库姆目前每周挣500美元，只相当于过去的四分之一。他只有足够的钱给老二买件圣诞节礼物，他说他想搬到亚拉巴马州去，现在正在考虑。他说，在这里，没有培训，没有工厂，什么都没有。你能做什么呢？
美国煤炭生产状况
煤企说，阿巴拉契亚山脉的煤开采成本太高了。十年前，美国最大的煤企博地能源公司（Peabody Energy Corp.）决定向西部和海外进发。该公司首席执行长博伊斯（Greg Boyce）说，一切都归结为地质问题，东部的这个地区已经开采了100年、120年；开采条件非常困难。
博地能源在澳大利亚买了煤矿，并进行了业务扩张，开始为钢铁行业生产高等级焦煤。相比用于发电的热煤，焦煤的利润率更高。
博伊斯说，怀俄明州保德河盆地（Powder River Basin）的煤矿为美国的煤炭业提供了一个美好的未来；我们在那里有全球最大的煤矿，该煤矿是规模差不多的煤矿中成本结构最低的一个；那里开采的煤运到了全球各个角落。
出口是美国煤炭业最大的希望。美国2012年出口煤炭1.142亿吨，相当于10年前的三倍还多。与此同时，煤炭出口的收入从16亿美元增至148亿美元。
2012年，美国最大的煤炭出口目的地是加拿大，出口加拿大的煤炭占美国煤炭出口总量的42%。如今，美国煤炭的三个最大客户分别是荷兰、英国和中国。随着天然气供应逐渐减少，再加上欧洲正试图逐步摆脱核能，欧洲煤炭的进口量大幅上升。将于2015年生效的欧洲环境法规威胁要减少煤炭需求，但欧洲的电厂正在安装污染控制设备，这有可能阻止从美国进口的煤炭量出现大幅下跌。
近日国际能源署（International Energy Agency）警告说，美国煤炭业将与印尼、澳大利亚和俄罗斯等国艰难争夺出口市场。在向亚洲出口煤炭方面，美国的一些竞争对手距离亚洲更近，这就降低了运费，而且劳务成本和环境成本也更低。国际能源署天然气、煤炭和电力部门的负责人瓦罗（Laszlo Varro）说，在亚洲市场，美国就是那个高成本的边际供应商。
美国电力行业仍然是煤炭业的一个大客户。在去年的前八个月里，美国39%的电力来自煤炭，较1990年的55%大幅下降。在去年的整个8月份，天然气发电量占27%，相比10年前提高了17%，因为水力压裂法大幅增加了天然气的产量。美国能源情报署（Energy Information Administration）表示，预计在接下来的30年里，随着天然气用量的上升，煤炭的用量将下降几个百分点。
美国电力公司（American Electric Power Co.）在11个州拥有发电设施，仅仅在几年之前，该公司发电量的86%来自煤，这使得该公司成为美国最大的煤炭买家。去年的前九个月当中，这个比例降至76%。该公司的首席执行长埃金斯（Nick Akins）预计，这一比例将在明年触底，降至50%到60%之间。
煤炭不会很快消失的一个理由是，监管机构不愿让公共事业公司过于依赖天然气，因为他们害怕天然气价格突然上涨会导致电价大幅上升。而且，这些公司在电厂投资了数十亿美元，这些投资还没有赚回成本。让电厂继续运行，直到债务偿清，这种做法通常更合逻辑，否则公用设施的用户就得为非生产性资产埋单。（华尔街日报）
